Espèce : le bihoreau gris

Il est arrivé ce jour où j’ai passé un après-midi dans un affût extraordinaire, avec une richesse en héronidés et autres assez incroyable ! Pour la photo de ce bihoreau gris (Nycticorax nycticorax) qui avait les yeux plus gros que le ventre, j’étais à 160mm sur un boîtier fullframe ^_^

Le Bihoreau Gris, désigné scientifiquement sous le nom de Nycticorax nycticorax, représente une espèce emblématique au sein de la famille des Ardéidés. Cette espèce, connue pour sa stature trapue, son cou épais et court, ainsi que ses pattes courtes, intrigue tant par sa morphologie distinctive que par son comportement nocturne.

Son appellation Black-crowned Night Heron en anglais (souvent abrégé Night heron) fait écho à sa calotte noire, caractéristique marquante chez l’adulte. Classé dans l’ordre des Pélécaniformes, le Bihoreau Gris illustre la diversité et l’adaptabilité des échassiers à divers environnements aquatiques.

Principales caractéristiques du bihoreau

Le Bihoreau Gris arbore une taille moyenne de 65 cm, avec une envergure fluctuant entre 105 et 112 cm, et un poids variant de 730 à 1015 g. Cette espèce peut atteindre une longévité jusqu’à 21 ans, témoignant de sa résilience dans des habitats naturels souvent menacés.

Sa biologie est marquée par une alimentation variée, incluant principalement des poissons, des vers de terre, ainsi que des insectes aquatiques et terrestres, exploitant son habitat proche des lacs, marécages et rivières pour se nourrir.

Identification et habitat

Le bihoreau gris se distingue par sa silhouette compacte, une tête proportionnellement large, ainsi qu’un cou et des pattes relativement courts. Sa coloration est particulièrement remarquable : la calotte et le manteau noirs contrastent avec les ailes, le croupion et la queue de teinte grise, tandis que les parties inférieures demeurent blanchâtres. Les pattes et les doigts jaune verdâtre et, en période nuptiale, l’apparition de deux longues plumes blanches à la nuque enrichissent son plumage.

Vivant aux abords des lacs, marécages et rivières, le bihoreau privilégie les zones pourvues d’une végétation dense. Cette espèce est largement distribuée, à l’exception des zones polaires, tempérées fraîches et de l’Australie. La nidification se fait en colonies, souvent partagées avec des espèces voisines, dans les arbres ou parfois dans les roseaux.

La classification IUCN le liste en Préoccupation mineure, bien qu’en Europe, l’espèce soit en forte régression due à la disparition des zones humides et à la pollution.

Comportement et Alimentation

Le comportement nocturne du bihoreau gris est caractéristique et lui vaut son nom anglais de Night heron. Actif du crépuscule à l’aube, il adopte une stratégie d’attente immobile pour surprendre sa proie, qu’il capture avec dextérité à l’aide de son bec robuste. La diversité de son régime alimentaire, composé majoritairement de poissons, mais également de vers et d’insectes, illustre son adaptation écologique remarquable. La parade nuptiale du mâle, élaborée et souvent nocturne, souligne la complexité des interactions sociales au sein de cette espèce.

Le bihoreau gris, par sa présence discrète mais affirmée dans les zones humides, rappelle l’importance de la conservation des habitats naturels, essentiels à la survie de nombreuses espèces d’oiseaux aquatiques. Sa biologie, comportement et écologie en font un sujet d’étude fascinant pour les ornithologues et les photographes de nature.