Le cheval lusitanien, joyau équestre du patrimoine portugais, tire son nom de la Lusitanie antique, région correspondant au Portugal actuel. Sa lignée plonge ses racines dans l’Antiquité, héritier des montures ibériques que les tribus locales montaient déjà bien avant l’arrivée des Romains. Ce cheval, façonné par des siècles de sélection attentive, incarne l’équilibre entre puissance, élégance et docilité.
À partir du XVIIe siècle, les haras royaux portugais renforcent la sélection en croisant les meilleurs sujets ibériques. Le lusitanien devient alors le partenaire privilégié des tauromachies équestres, mais aussi des académies de haute école. Son agilité naturelle, sa capacité à rassembler et sa morphologie compacte font de lui un cheval de manège et de combat d’exception.
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Symbole de fierté nationale, il est aujourd’hui reconnu à l’international, aussi bien en dressage qu’en spectacle. Le stud-book, initié en 1889 et officialisé au XXe siècle après la séparation du pur-sang espagnol dont il partageait le livre des origines sous l’appellation de cheval Andalou, garantit la pureté de la race et la conservation de ses traits spécifiques.
Morphologie et standard de race
Le lusitanien, ou lusitano, se distingue par une conformation harmonieuse et puissante. Sa silhouette évoque un arc en mouvement : une encolure galbée, un dos court et musclé, des membres solides et des aplombs réguliers. Sa tête, expressive et légèrement convexe, trahit son ascendance baroque.
Voici les principales caractéristiques morphologiques du cheval lusitanien :
| Critère morphologique | Description typique |
|---|---|
| Taille au garrot | Entre 1,55 m et 1,65 m |
| Tête | Profil convexe ou sub-convexe, œil vif |
| Encolure | Arquée, musclée, bien attachée |
| Poitrine | Large et profonde |
| Croupe | Légèrement inclinée, puissante |
| Robe | Généralement grise, mais aussi baie ou alezane |
Ce cheval affiche une musculature saillante, particulièrement adaptée à la rassemblée et aux mouvements latéraux, atouts indispensables dans le travail de haute école.
Tempérament et aptitudes du cheval lusitanien
Le lusitanien est réputé pour son tempérament docile, sa générosité au travail et son intelligence vive. Ces qualités en font un cheval extrêmement polyvalent, tant pour les professionnels que pour les amateurs éclairés.
Il excelle notamment dans les disciplines suivantes :
- Dressage classique et haute école
- Travail à pied et en liberté
- Spectacles équestres
- Équitation de tradition (travail du bétail, garrocha, etc.)
- Tauromachie à cheval (rejoneo)
Sa prédisposition naturelle au rassembler et son équilibre inné en font un partenaire de choix pour les figures complexes. Son mental stable et sa réactivité bien dosée facilitent son dressage, même pour des cavaliers non experts.
Élevage et sélection : enjeux et pratiques
L’élevage du cheval lusitanien est régi par des normes strictes, afin de préserver les lignées traditionnelles tout en adaptant les sujets aux exigences sportives modernes. Les étalons et juments reproducteurs sont sélectionnés pour leur conformité au standard, leur santé, mais aussi leur comportement.
Un élevage de qualité tiendra compte des éléments suivants :
- Origine généalogique documentée (stud-book reconnu)
- Conformation morphologique conforme
- Tempérament équilibré et volontaire
- Aptitudes sportives ou artistiques avérées
Les éleveurs pratiquent également des tests d’aptitude fonctionnelle dès le jeune âge : longe, manipulations, travail en liberté. Cette rigueur contribue à la réputation d’excellence de la race sur les plans esthétique, fonctionnel et éthique.
Le cheval lusitanien dans l’art et la culture
Depuis les fresques antiques jusqu’aux spectacles contemporains, le lusitanien fascine les artistes. Il est l’emblème vivant d’un art équestre raffiné, souvent représenté dans :
- Les œuvres picturales baroques (XVIe – XVIIIe siècle)
- Les ballets équestres modernes (académies européennes)
- La littérature hippique portugaise
- Les démonstrations de tradition taurine
Son image, associée à la noblesse et à la maîtrise, incarne une relation homme-cheval fondée sur la confiance et la complicité. Nombre de cavaliers l’utilisent aujourd’hui comme monture de spectacle, exploitant sa gestuelle naturelle et son charisme scénique.
Photographier le cheval lusitanien
La photographie équestre du cheval lusitanien requiert une attention particulière à la posture et à l’environnement. Ce cheval allie prestance et sobriété, ce qui appelle une mise en scène élégante et épurée.
Pour valoriser ce modèle baroque :
- Préférez une lumière douce en fin de journée pour accentuer le galbe de l’encolure et les reflets de la robe.
- Mettez-le en mouvement pour capturer sa souplesse : piaffer, passage ou cabré contrôlé en main peuvent générer des images dynamiques et artistiques.
- Utilisez un fond neutre ou naturel (haies, murs de pierre, carrières sablées) pour éviter toute distraction visuelle.
Conseil technique : optez pour un objectif téléobjectif lumineux (85 mm à 200 mm, voire 300mm s’il travaille en carrière extérieure) et une grande ouverture (f/2.8 à f/4) pour détacher le sujet et sublimer les détails anatomiques comme le regard ou les crins.
Questions / réponses sur le lusitano
Quelle est la différence entre le cheval lusitanien et l’andalou ?
Le lusitanien est originaire du Portugal, tandis que le terme andalou désigne à la fois le lusitanien et le pur-sang espagnol, dont il a dans le passé partagé le livre des origines. Bien que proches, ils présentent des différences de morphologie, de tempérament et d’usage.
Le lusitanien est-il adapté aux cavaliers débutants ?
Oui, grâce à son tempérament doux et coopératif, mais il convient mieux à des cavaliers intermédiaires ou accompagnés de professionnels lors du dressage initial.
Le lusitanien est-il un bon cheval de loisir ?
Absolument. Il est confortable, sûr et volontaire, et peut aussi bien être utilisé en promenade, en randonnée, qu’en carrière.
Peut-on pratiquer l’équitation éthologique avec un lusitanien ?
Tout à fait. Son intelligence et sa sensibilité en font un cheval réceptif à ce type d’approche.
Conclusion : le lusitanien, entre élégance et polyvalence
Le cheval lusitanien incarne une forme d’élégance naturelle, alliée à une puissance discrète et à un tempérament exceptionnel. Sa morphologie racée, sa générosité au travail et sa capacité d’adaptation en font un compagnon équestre d’une rare polyvalence.
Qu’il s’agisse de dressage, de spectacle ou de photographie, il séduit par son charisme tranquille et sa prestance innée. Choisir un lusitanien, c’est faire le pari d’une relation durable, exigeante et gratifiante, au service de l’art équestre autant que de la passion du cheval.
