Photographier les vaches

Il n’est pas rare de voir ce même photographe s’essayer à la « vache attitude » quand chevreuils et autres petits prédateurs ne sont pas au rendez-vous. En effet, si les chats, chiens et chevaux sont des sujets plus courants que la vache, cette dernière est bien la seule à répondre toujours présente aux heures les plus matinales de la journée, comme aux plus tardives !

En découlent souvent de magnifiques photographies, de part les lumières et ambiances que seuls les lève-tôt ou les couche-tard connaissent. Au-delà de cet aspect paysager, l’animal n’est pas en reste : son allure inimitable et sa sympathie naturelle font de la vache un sujet finalement très photogénique, qui fait se creuser le photographe pour la composition et l’approche technique de sa prise de vue, soucieux de toujours rapporter de beaux clichés de son lot de consolation préféré !

Curieuse et disponible

Tout comme les animaux familiers proches de l’homme, la vache est très curieuse : il n’est pas rare que les habitantes d’un pré viennent vous observer – parfois bruyamment – quand vous progressez le long de leur clôture, en quête de quelque habitant des lisières voisines.

Évitez cependant de leur accorder trop de confiance et de pénétrer dans un pré dont vous n’avez pas l’habitude : il arrive que ces dames soient accompagnées, et malgré les apparences, il n’y a pas que les taureaux capables de charger un inconnu !

En France et plus généralement en Europe, nombreuses sont les races bovines à hanter les pâturages. Néanmoins, il est rare d’en rencontrer plus de trois ou quatre différentes dans la même région, chacune étant généralement très spécialisée : viande, lait, production de spécialités fromagères… Mais toutes ont un point commun : celui d’être au pré une grande partie de l’année sans en décoller, sauf pour la traite journalière concernant les laitières. De quoi alimenter la photothèque de l’amateur ou du passionné.

L’autre particularité de la vache est qu’elle vit en troupeau et mène une vie sociale avec ses congénères. Cela donne là de nombreuses occasions de travailler vos cadrages pour rechercher l’originalité en jouant sur la profondeur de champ ou l’étalage des différents plans dans vos photographies, voire de composer vos paysages quand elles y apparaissent au loin.

Prise de vue : ambiance et lumière d’abord

Le simple fait de pouvoir la rencontrer aux meilleures heures de la journée pour la photographie fait de la vache un sujet sur lequel le photographe va travailler l’ambiance. Les brumes matinales balayées par les rayons naissants du soleil offrent des ambiances spectaculaires, dont les couleurs chaudes alliées à la douceur de la lumière permettent d’obtenir des contre-jours des plus esthétiques, sans sombrer dans des contrastes destructeurs.

Quel photographe n’a pas pesté devant ce spectacle féerique, se demandant pourquoi il n’avait pas un cerf ou un renard en lieu et place du bovidé occupant le champ de son viseur ?

Il y a un intérêt à réaliser des photographies de vaches dans ces conditions : acquérir la maîtrise des lumières particulières du matin. Ainsi lorsque vous vous retrouverez en situation avec un animal sauvage, vous aurez plus d’expérience et augmenterez d’autant vos chances de réaliser « le » cliché tant attendu.

En matière de prise de vue, on exposera toujours en premier lieu pour les hautes lumières de manière à préserver au maximum les détails du ciel, souvent magnifique dans ces conditions. Les vaches bougeant très peu, il sera même possible de procéder à des prises de vue sur trépied en utilisant le bracketing d’exposition en vue de travailler ensuite les images en High Dynamic Range.

A contrario des chevaux, la présence de clôtures sur les photographies de vaches n’est pas choquante, en ce sens qu’elles font partie de la représentation usuelle de l’animal aux yeux du plus grand nombre. Si vous le pouvez, essayez cependant d’éviter l’apparition systématique des barbelés et autres bacs d’eau.

Enfin, tout comme le cheval est un compagnon de travail pour l’homme, la vache est la digne représentante de l’élevage dans nos campagnes. Le vacher accompagné de son chien venant chercher ses bêtes au pré est un spectacle que l’on peut encore observer de nos jours, et qui offre nombre d’occasions de réaliser de beaux clichés.

Au niveau matériel, les règles seront sensiblement les mêmes que pour le cheval : l’utilisation d’une longue focale (300 mm ou plus) est indispensable pour montrer convenablement l’animal dans son environnement. Un zoom 70-200 mm permettra de réaliser portraits et gros plans sans trop s’approcher des animaux.

On peut le cas échéant s’essayer à quelques photographies surprenantes au grand-angle ou à l’ultra-grand-angle à très courte distance sur les vaches, qui se prêtent à merveille à ce type de cliché, mais les possibilités sont vite limitées. Rendre les vaches dans leur environnement sera donc généralement profitable au photographe.